慈姑为泽泻科植物慈姑或野慈姑的球茎，又名燕尾草、藉姑、槎牙、茨菰、白地栗。其味甘、微苦，性微辛、微寒，归肝、肺、脾、膀胱经，具有活血凉血、止咳通淋、散结解毒之功效，可用于治疗产后胎衣不下、带下、崩漏、鼻出血、咳嗽痰血、淋浊、疮肿等。
慈姑一般在11月至来年3月间采收，市场上出售的慈姑分成长形和圆形两种，长形一般有三节，较香较脆；圆形肉色为白，淀粉含量丰富，口感略苦。所以在挑选的时候，可根据个人口味选购。一般来说，炒制可选择长形慈姑，而炖煮类可选择圆形慈姑。
慈姑可炒可烩可煮，无论是慈姑烧肉、慈姑炒猪肝、慈姑炒腊肉，还是慈姑炖鸡，都别具风味。末代皇帝溥仪在回忆录中说他最青睐的御膳之一便是慈姑烧肉。文学大师沈从文吃慈姑肉片时也曾称赞它的鲜美。
慈姑还是一味不用进药店就可以买到的中药，民间也有许多用慈姑治病的小验方，现列举部分如下。
难产及产后胞衣不下用慈姑10枚，洗净，捣烂绞汁，约半茶盅，兑入黄酒半杯，合为1茶盅，加温至40——50℃，顿服。
皮肤痒疹用慈姑1——2枚，洗净，从中间切开，分两半，用两个切面擦痒疹部位，每日3——5次。
口疮和急、慢性咽炎用慈姑6枚、荸荠6枚，同煮熟，喝汤，食慈姑、荸荠，分1次吃完，可视情况连吃5——7天。
输尿管结石用慈姑15枚，加水1000mL，煮熟，慈姑一日分3次食用，每次5枚，汤可频频饮用。
久咳痰中带血用慈姑6枚，洗净，捣烂，加蜂蜜1匙和淘米水1勺，拌匀，置锅内蒸熟，趁热服下，每日1次，可连服5天。
需要提醒的是，慈姑微苦、微寒，孕妇慎服。还有一种名为山慈菇的中药，是兰科植物杜鹃、独蒜兰或云南独蒜兰的干燥假鳞茎，与上述慈姑不同，食用时需注意。
