十二经筋,是指为十二经脉所联系的筋肉系统。“筋”,就是现在所称的“肌肉”旧称“筋肉”;其附着于骨的部分则称“腱”。

经筋是就筋肉的生理功能和病理现象,结合十二经脉的循行部位来表述,同样分为手足三阴三阳,总称十二经筋。由于筋肉受经络气血的濡养、渗灌,分布在一定的范围,而且受着经脉的支配,所谓“脉引筋气”(杨上善《太素·经筋》注)。可见经筋的作用是局部性的,而经脉的作用是整体性的。经筋,可说是经脉系统的外围部分,故其命名也是与经络相类似,以手足分三阴三阳。

经筋分布于外周,不入脏腑。一般从四肢末端上达头面躯干，有“起”,有“结”,数筋结于一处则称“聚”,散布成片则称“布”。所“结”多当骨骼和重要的部位。

经筋的分布和排列,主要突出“三阳”、“三阴”的关系。脏腑主“内”,以五脏为主;筋肉主“外”,以阳筋为主,特点以足太阳之筋为首,这与“巨阳”的名称相符合。因其按足三阳、足三阴、手三阳、手三阴排列,又可与春、夏、秋、冬四季的十二月份相应,显示不同于十二经脉的循环流注的次序,莫不表明十二经筋是以分部位为主的特点。

足三阳之筋——同结于目周围足三阴之筋——结聚于阴器手三阳之筋——同结于头角手三阴之筋——同结于胸膈

各经筋的分布部位大致与十二经脉的外行部分相类。即阳经之筋分布在肢体外侧,分为手、足三阳;阴经之筋分布在肢体内侧分为手、足三阴,并且进入胸腹腔,但不联络脏腑,不像经脉那样有属络脏腑关系。所以经筋的命名只分手足、阴阳,而不连缀脏腑名称,即不可用脏腑名来称说经筋。经脉主运行气血,其走向区分顺行逆行,构成循环流注的关系;经筋则受经络气血的濡养,只分起、结、聚、布,连属骨节,无顺逆流注关系。经脉病要循经取穴,筋病则可按部取穴,“以痛为输”。对比关系见下表:

故从事中医推拿行业的同仁，最好认真研读一下经筋理论，可以更好的指导解决一些疑难筋骨损伤疾病。